在開平市百合與蜆岡兩鎮(zhèn)交界有一座山丘,名日:合山。山的東側,矗立著一座風姿巍峨、雄偉壯觀的鋼鐵大橋,橫空跨越潭江。這就是蜚聲海內(nèi)外的“合山鐵橋”。
合山鐵橋是一座由華僑捐資,建筑獨特,頗具規(guī)模和有歷史價值的建筑物,于1983年被開平縣人民政府定為“開平縣重點文物保護單位”,成為廣東開平僑鄉(xiāng)“華僑特色”的旅游觀光勝地。
昔日,因自然地理的造化,合山被潭江劈分兩邊,形成一個60米寬,數(shù)十米深的峽谷。谷底是開平縣潭江與恩平縣錦江的交匯點、水下地形復雜,河巖跌差,渦旋湍急。居住在這里的百合、蜆岡人民隔江相望,只靠一葉扁舟擺渡往來,晴天時還好一點、每遇風雨,險象橫生,人們稱這里擺渡如過“鬼門關”。1926年夏,滿載過客的渡船如往常一樣橫渡潭江,豈料船行至江中間，拉船的纜繩突然斷了，渡船迅即被急流顛覆沉沒,全船I00多人、除3人逃生外,其余全部遇難。慘狀震驚海內(nèi)外!
沉船慘劇發(fā)生之后，百合與蜆岡兩地的民眾和海外僑胸紛紛建議，在這一河段修筑橋梁，以利兩地村民的交通往來。此時，百合厚山群勝里人黃勒庸身懷大義，擔當了這個重要的角色。他1929年從日本早稻田大學橋梁工程系畢業(yè)回國，壯志滿懷，欲為國效勞、為民造福。但當時國民黨政府正集中全力大打內(nèi)戰(zhàn)，使他懷才不遇，報國無門。面對家鄉(xiāng)的筑橋倡議，黃勒庸挺身而出，提議建筑一座堅固耐用的鐵橋。此建議正合民意，于是，兩地的歸僑、僑脊集會商議籌款筑橋，并于1930年成立了“開平合山筑橋會”，擬定章程，向海外華僑華人以集股形式發(fā)起募款建橋。大家一致推舉黃勒庸擔當此責，出洋募款。黃勒庸身負重托，于同年赴美國、加拿大等地，歷時一年多，共籌集款項折白銀16.2萬元。 款項籌足后，黃勒庸親自往德國選購回大批上等鋼材，并由他設計和施工，開始建橋工作。
1932年4月，橋梁剛剛搭好鋼鐵骨架，不料碰上連日暴雨，上游洪峰洶涌而至。合山河段由于河床特別狹窄，水位陡然上漲，水流異常消急，鋼鐵骨架被洪水沖塌，鋼材倒落河中，前功盡付東流。但黃勒庸并沒有因此氣餒，他再度往德國買回一批新鋼材。于1934年1月重啟建橋工程。黃勒庸總結上次的教訓，改進施工方案，選擇洪水到來之前半年施工，與嚴寒、烈日、風雨奮戰(zhàn)。大橋終于在當年12月竣工，定名為“合山鐵橋”。建成的合山鐵橋是一座長67米、寬9.5米的無墩式桁架鐵橋。同時，還在鐵橋南端劈開合山，筑起一座兩個門洞的橋頭塔樓。從此天塹變通途。兩岸人民群眾再也不用為過渡而心驚膽顫了。在當時，建座木橋已不容易，60多米長的合山鐵橋建成真可謂石破天驚!不止如此，該橋還成為開平到臺山那扶公路線上的重要橋梁:同時促成修建了一條從齊塘通往蜆岡的公路，極大地改善了兩地的交通狀況。
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黃勒庸為“合山鐵橋”立下了不朽的功勛。他吸取了世界橋梁設計之精華，務使鐵橋建成后既有雄偉壯觀的外表，更兼有牢固經(jīng)久的實用價值。比如鐵橋的桁架長達60多米，如何克服在不同季節(jié)所引起的熱脹冷縮問題?他設計把鐵橋安放在兩岸基座的圓球之上，且不是固定的，這種結構，便能很好地解決熱脹冷縮對建筑物的破壞。由于該橋設計科學、建造巧妙、質(zhì)量牢靠，建成后數(shù)十年從未維修過。
1937年7月7日，日寇制造了震驚中外的“盧溝橋事變”，悍然發(fā)動了全面侵華戰(zhàn)爭。日寇飛機狂轟濫炸開平期間，合山鐵橋是他們的轟炸目標。蜆岡和百合鄉(xiāng)民臨危不懼，在橋上搭起葵棚，把鐵橋遮蓋得嚴嚴實實，并涂上了保護色，給鐵橋加上了一副絕妙的偽裝，日寇飛機找不到轟炸目標，鐵橋安然避險而巋然不動。1939年底，日寇進犯開平縣，當時有人主張忍痛炸毀合山鐵橋，從“阻止”日寇南侵。但此議被大多數(shù)人反對而否決
1949年，歷盡滄桑的合山鐵橋迎來了新中國的誕生。并且在社會主義建設中一直發(fā)揮著越來越重要的作用。1974年，佛山地區(qū)革委會為根冶上游恩平縣錦江水患，改造合山峽谷，由恩平縣組織民工在合山附近開鑿一條長880米，寬110米，深6米的人工河，并筑起一座欄水大壩，配備5臺發(fā)電機用水力發(fā)電，年發(fā)電量400萬度;還架起一座新橋，長116米，寬11米， 橋下設船閘，讓航運暢通。而今新橋與合山鐵橋互相輝映.成為合山鐵橋的姐妹橋。
隨著形勢的發(fā)展，合山鐵橋所承擔的交通運輸量早已達飽和。為了進一步滿足新時期交通運輸?shù)男枰?，并使當?shù)氐慕煌ǖ缆犯鼮闀稠?。修建一座新的合山橋被提上議事日程。新橋是一座鋼筋混凝土橋。于1993年11月施工。1994年2月竣工，橋長264.6米，寬15米，其中車道12米。兩邊人行道各1.5米， 承載量20噸，主航道通航凈高5.95米。該橋位于開平蜆岡鎮(zhèn)合山水電站上游500米處，是省道齊大線跨越潭江與國道325線聯(lián)結的重要橋梁；因靠近合山。因已有合山鐵橋，故稱新合山橋。新合山橋建成后，舊合山鐵橋原來承擔的交通運輸量已大部分分流到新橋。
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憶往昔，合山鐵橋建成解除民眾擺渡疾苦，為民造福千秋大業(yè)；看今朝，新合山橋坦途順暢，為國家社會事業(yè)發(fā)展功德無量。我們的先人80多年前，便依靠民間力量建造出這么壯觀，先進、耐用的鐵橋，造福子孫后代，這在我國建橋史上足以留下頗有分量的一筆。建橋發(fā)起人黃勒庸、合山鐵橋筑橋會、以及海外華僑的家國情懷將長存于開平人民的心中!合山鐵橋是開平僑鄉(xiāng)發(fā)展的歷史見證，也是嶺南文化的一個代表建筑。1983年3月23日，開平縣人民政府宣布合山鐵橋為“開平縣重點文物保護單位”。由于她的歷史價值、獨特風姿及其周圍的山光水色，合山鐵橋現(xiàn)在已成為開平僑鄉(xiāng)一個旅游景點，曾被多部影視作品選作拍攝外景地。
將屆米壽之年的合山鐵橋，依然煥發(fā)著她那富有魅力的風采!
